오늘날에는 스마트폰이나 시계만 보면 정확한 시간을 알 수 있다. 그렇다면 시계가 지금처럼 흔하지 않았던 조선시대 사람들은 시간을 어떻게 알았을까?
조선시대에는 태양의 움직임을 이용한 해시계와 물의 흐름을 이용한 물시계 등이 시간을 알려주는 중요한 도구로 사용됐다. 특히 국가에서는 정확한 시간을 측정하고 알려주는 일이 중요했기 때문에 여러 가지 시계가 만들어졌다.
가장 오래된 방법은 태양을 이용하는 것
조선시대 사람들에게 가장 자연스러운 시간 측정 방법은 태양의 위치를 살펴보는 것이었다.
해가 뜨고 지는 시각을 기준으로 하루의 흐름을 파악했고, 낮에는 태양의 위치를 통해 대략적인 시간을 짐작할 수 있었다.
이러한 원리를 이용한 대표적인 도구가 해시계다. 해시계는 막대가 만드는 그림자의 방향과 길이를 이용해 시간을 측정했다.
조선시대의 대표적인 해시계, 앙부일구
조선시대에는 세종대왕 시기에 다양한 과학기술이 발전하면서 해시계도 더욱 정교해졌다. 대표적인 것이 앙부일구다.
앙부일구는 오목한 반구 형태의 해시계로, 그림자가 이동하는 모습을 이용해 시간을 확인할 수 있었다. 세종대왕 때 제작된 앙부일구는 사람들이 시간을 쉽게 확인할 수 있도록 궁궐이나 사람들이 많이 모이는 장소에 설치되기도 했다.
흐린 날과 밤에는 어떻게 했을까?
해시계는 태양이 있어야 사용할 수 있다는 한계가 있었다. 밤이나 흐린 날에는 다른 방법이 필요했다.
이를 해결하기 위해 사용된 대표적인 도구가 물시계였다. 물이 일정한 속도로 흐르는 원리를 이용해 시간을 측정하는 방식이다.
조선시대의 대표적인 물시계로는 자격루가 있다. 세종대왕 때 장영실 등이 제작한 자격루는 일정한 시간이 지나면 자동으로 종이나 북 등을 울려 시간을 알려주는 자동 물시계였다.
일반 백성들은 어떻게 시간을 알았을까?
모든 사람이 해시계나 물시계를 가지고 있었던 것은 아니다. 일반 백성들은 해의 위치와 자연의 변화를 통해 시간을 짐작하거나, 관청이나 성문 등에서 들려오는 종소리와 같은 신호를 이용해 시간을 파악했다.
특히 조선시대에는 밤의 시간을 여러 구간으로 나누어 표현했다. 대표적으로 초경, 이경, 삼경, 사경, 오경과 같은 표현을 사용했다.
따라서 조선시대 사람들에게 시간은 오늘날처럼 ‘오후 3시 20분’과 같이 정확한 숫자로만 인식되는 것이 아니라 해의 움직임과 자연, 사회적 신호를 통해 파악하는 개념에 가까웠다.
결국 조선시대의 시간 측정은 해시계와 물시계 같은 과학기술뿐만 아니라 종소리와 자연의 변화까지 함께 활용하는 방식이었다. 정확한 시간을 알기 위한 기술이 발전하면서 조선의 과학기술 역시 한 단계씩 발전해 나갔다.